Dimanche 21 mai 2017: Roswell - Alamogordo
Avant de quitter les aliens on fait un arrêt shopping pour que Florine puisse retrouver des chaussures de randonnée. Elle commençait à galérer pour les marches avec ces petites baskets de ville. Une fois les achats effectués on prend la route direction le sud pour notre destination, Alamogordo. Au bout d'un moment on prend de l'altitude. Après les plaines désertiques on retrouve une belle forêt. On traverse une réserve indienne, celle des apaches mescalero, près de Ruidoso. On ne le remarque pas tout de suite mais c'est l'apparition de multiples hôtels-casino qui nous met la puce à l'oreille.Avant d'arriver à Alamogordo, on a retrouvé la plaine. On s'arrête à PistachioLand, une exploitation de pistache qui propose des dégustations du fruit sec, une grande boutique de souvenirs et à certaines heures une visite guidée. On se contente de gouter différentes pistaches aux assaisonnements parfois surprenant (citron, chocolat...). On va également voir rapidement à quoi ressemble une plantation de pistachiers. A cette époque de l'année on est encore loin de la cueillette mais on peut déjà apercevoir les pistaches sur les arbres.
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| Pistaches |
Autre attraction du lieu, l'autoproclamée plus grosse pistache du monde! Et oui, ça ne rigole pas par ici.
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| La plus grosse pistache du monde |
Mais si on est venu jusqu'ici ce n'est pas pour les pistaches mais pour White Sands National Monument, le plus grand désert de gypse au monde. On avait déjà eu un aperçu de dunes de gypse lors de notre passage à Guadalupe Montains National Park il y a quelques jours mais ici cela promet d'être la version XXL.
Mais avant d'arriver à l'entrée du parc on longe une grande base militaire. Site de tests de missiles des panneaux indiquent que la route peut-être coupée lors des exercices. C'est également ici qu'eut lieu l'essai atomique Trinity, le 16 juillet 1945. Moins d'un mois plus tard la première bombe nucléaire de l'histoire était larguée à Hiroshima.
Revenons à plus joyeux. On entre via une route goudronnée qui après quelques kilomètres s'arrête. On continue alors sur le sable, mais pas de risque de s'ensabler, c'est bien damé. La sensation est surréelle, tout est blanc. On a un peu l'impression de rouler sur de la neige, le bruit produit par les pneus est le même. Nous sommes en fin de week-end et il y a encore du monde. On poursuit encore un peu en voiture avant de s'arrêter à un endroit un peu plus calme. On se déchausse pour profiter du sable frais qui contraste avec la chaleur de l'atmosphère et on entame notre première ascension de dune. Et une fois au sommet c'est encore plus beau. Le site prend toute son ampleur et on se rend mieux compte de la taille.
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| White Sands National Monument |
On se promène un bon moment avant de décider de retourner à la voiture pour changer de point de vue pour le coucher du soleil. Mais pas si facile de retrouver son chemin dans cette immensité désertique et vallonnée! Mais on finit par y arriver. On s'arrête ensuite à un endroit où une courageuse végétation pousse et crée un contraste intéressant avec le sable blanc.
On s'enfonce ensuite un peu plus pour essayer de profiter tranquillement du coucher de soleil. La lumière s'adoucit progressivement et la température commence à baisser.
Petit à petit, à mesure que le soleil disparait derrière les montagnes au loin le ciel prend une couleur orangée. C'est magnifique et sans aucun doute notre plus beau coucher de soleil depuis le début du voyage.
Lundi 22 mai 2017: Alamogordo - Albuquerque
Quand on a vu que notre programme nous faisait passer à White Sands un week-end on a rapidement ajouté une demi-journée supplémentaire en semaine. Et même si le monde n'était pas trop dérangeant hier on est bien content de pouvoir profiter à nouveau du spectacle. On n'est pas assez matinaux pour assister au lever du soleil mais on a prévu de prendre notre petit-déjeuner là-bas, ça sera bien plus sympa que la chambre du motel! Une fois de retour dans ces paysages magnifiques on s'installe donc sur une des aires de pique-nique. Qui sont assez particulières avec une succession de tables protégées par un auvent, ambiance vieux films de science-fiction. |
| Aire de pique-nique de White Sands |
Il n'y a personne, le vent a effacé les traces de pas sur les dunes. La lumière du matin fait encore plus ressortir la blancheur du sable.
Le programme est le même qu'hier, on grimpe une dune et on s'enfonce dans le désert. On en prend plein la vue. On ne s'en lasse pas mais il temps de se remettre en route. Notre étape pour ce soir: la plus grande ville du Nouveau-Mexique, Albuquerque.
Après une pause déjeuner à Carrizozo dont les plus belles heures sont clairement derrière elle, on passe à côté du parc Valley of Fire ce qui nous permet de voir une impressionnante coulée de lave, témoin de l'activité volcanique passée de la région. Lorsqu'on arrive à Albuquerque on retrouve une circulation bien plus dense que celle rencontrée depuis plusieurs jours. On a perdu l'habitude des grosses villes! On cherche d'abord notre hôtel. Avec la chaleur on imaginait déjà plonger dans la piscine mais la couleur nous rebute. Personne ne s'y tentera. On ressort en début de soirée pour aller sur Central Avenue, là où passait la route 66. Après en avoir parcouru une bonne partie en voiture sans rien voir de notable on décide de se garer pour continuer à pied. Les rues sont désertes de piétons si ce n'est des types bizarres. On est moyennement rassuré, la luminosité baisse. On se replie rapidement dans la voiture et on finit la visite depuis celle-ci. Mis à part un beau diner il y a peu à voir et c'est un peu déçu que l'on rentre se coucher.
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| 66 Diner |
Mardi 23 mai 2017: Albuquerque - Santa Fe
Pour commencer la journée on va visiter Petroglyph National Monument. Pour cela pas besoin d'aller bien loin, le site se situe dans la banlieue ouest. On se dirige d'abord vers le visitor center pour choisir notre balade. En effet il y a plusieurs chemin à différents endroits. On nous conseille Piedras Marcadas apparemment moins fréquenté car un peu plus éloigné et moins aménagé que les autres. En plus le ratio temps de visite/nombre de pétroglyphes semble être le meilleur. Une petite trentaine de minutes plus tard on se gare sur le parking situé dans une zone résidentielle. Pas très bucolique mais effectivement il ne semble pas y avoir foule.On aperçoit rapidement un champ de roches noires. Il s'agit de basalte formé suite à des éruptions volcaniques il y a environ 200,000 ans.
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| Petroglyph National Monument |
Les pétroglyphes sont visibles assez facilement. Cependant difficile de distinguer lesquels ont été réalisé par les indiens (les plus anciens auraient plus de 2000 ans mais la majorité ont entre 400 et 700 ans) de ceux faits par les colons espagnols ou issus de dégradations plus récentes. Plusieurs dessins reviennent régulièrement comme des mains, des oiseaux ou des formes géométriques.
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| Pétroglyphes |
Pour la suite du programme on fait un saut dans le temps pour aller visiter le centre-ville historique d'Albuquerque. Dans ce petit périmètre sont conservés plusieurs bâtiments témoins de la colonisation espagnole. Sur la plaza trône l'église San Felipe de Neri
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| San Felipe de Neri |
On se promène dans les petites rues en observant les maisons en adobe. Un peu trop sur-restaurées à notre goût, on dirait parfois du béton. Boutiques d'artisanats et restaurants se partagent l'espace. Si la ville d'Albuquerque ne nous laisse pas un souvenir impérissable ce quartier de Old Town est plutôt sympathique.
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| Old Town Albuquerque |
Il est maintenant temps de se diriger vers la capitale du Nouveau-Mexique, Santa Fe. Mais pas question d'y aller avec la voie rapide, nous choisissons de prendre Turquoise Trail. Cette route passe par plusieurs anciens villages miniers où était extrait la turquoise. On prend un peu d'altitude. Le paysage est joli avec à notre droite les Sandia Mountains. D'ailleurs les personnes aisées apprécient l'endroit au vu des nombreuses maisons cossues que l'on aperçoit.
On traverse quelques villages assez mort avant d'arriver à Madrid où il semble y avoir plus d'animations. On s'arrête donc pour parcourir à pied la rue principale. Les artistes ont investi le lieu depuis plusieurs années. L'ambiance y est un peu bohème.
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| Chevrolet Bel Air à Madrid |
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| Madrid |
Après cette pause agréable on reprend la route. On fait un détour pour aller voir le village de Cerrillos. Sans doute parce qu'elle n'est pas directement sur la route la bourgade parait déserte. On ne s'attarde pas. En arrivant à Santa Fe on va faire un peu de shopping dans un outlet avant de rejoindre notre hôtel pour les 2 prochaines nuits.
Mercredi 24 mai 2017: Sante Fe
Ce matin direction sud-ouest pour aller à Kasha-Katuwe Tent Rocks National Monument qu'on abrégera en Tent Rocks pour la suite du récit. Formé de couches de roches et de cendres issues d'une très ancienne éruption volcanique (6 à 7 millions d'années) l'érosion y a ensuite créé canyons et formations rocheuses en forme de tentes, d'où le nom Tent Rocks. Il y a peu de chemins disponibles ce qui facilite le choix. On commence par le Canyon Trail puis on reviendra au parking via le Cave Loop Trail. Au début le sentier pénètre dans un canyon étroit. C'est très beau. |
| Canyon trail |
Une fois sorti du canyon le chemin monte jusqu'à un plateau d'où on peut admirer les formations d'en haut. En plus on a une superbe vue à 360° sur les alentours.
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| Tent Rocks |
Nous sommes en semaine, hors vacances scolaires, mais pourtant il y a quand même pas mal de monde. Pas étonnant le site est magnifique et facilement accessible depuis 2 grandes villes, Albuquerque et Santa Fe. En haute saison cela doit être très fréquenté mais c'est pour nous un incontournable si vous passez par là.
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| Tent Rocks |
On déjeune sur une table à l'ombre en compagnie d'un écureuil. Pour l'après-midi on a prévu d'aller visiter Bandelier National Monument. Sur la carte ce n'est pas bien loin mais on n'est pas des oiseaux. Le GPS nous indique 1h50 pour l'atteindre. Il est un peu plus de 14h, cela nous parait limite si on veut en profiter. En étudiant la carte on remarque un chemin qui semble nous faire gagner pas mal de kilomètres. On décide de tenter le coup et après quelques minutes on quitte l'asphalte pour une piste. Au début celle-ci est très correcte. L'heure d'arrivée indiquée par le GPS fond comme neige au soleil. Au bout d'un moment on doit traverser une rivière. Il y a peu d'eau mais derrière le chemin devient défoncé. Avec notre garde au sol impossible de continuer, on fait demi-tour. Du coup on change de programme et on repart vers Santa Fe pour visiter la vieille ville.
Après avoir trouvé une place on commence notre promenade. On voit tout d'abord la Cathedral Basilica of Saint Francis of Assisi, plus communément appelé Cathédrale Saint Francis.
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| Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi |
On parcourt les rues un peu au hasard. Avec sa place centrale, ses maisons en adobe et de nombreuses arcades il est agréable de s'y promener. Il y a des nombreuses galeries d'art et des boutiques vendant de l'artisanat indien. Florine et Cyrielle parcourt d'ailleurs un petit marché sous les arcades où sont notamment proposés des bijoux. Certaines réalisations avec de la turquoise sont apparemment très tentantes mais elles résisteront toutes les deux.
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| Santa Fe |
Pas très loin du vieux centre se trouve le capitole. Moins impressionnant que celui du Texas on va quand même voir ce que ça donne.
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| Capitole du Nouveau-Mexique |
On n'aura pas explorer très longtemps la ville mais l'impression est très positive. Pas trop grande, climat parfait, alentours qui semblent prometteurs, on s'y verrait bien y vivre. C'est sans doute bien la première fois qu'une ville américaine nous fait cette effet.
Jeudi 25 mai 2017: Santa Fe - Tucumcari
Comme on n'a pas pu le faire hier c'est donc ce matin que nous visiterons Bandelier National Monument. Ce n'est pas très optimisé du point de vue trajet car cela nous obligera à revenir sur nos pas mais on trouvait dommage de ne pas y aller. Nous n'allons pas jusqu'à l'entrée du parc car de mai à septembre entre 8h30 et 15h il faut obligatoirement prendre une navette, le parking étant trop petit. C'est donc à White Rock que nous nous arrêtons et embarquons dans un petit bus. En descendant une ranger nous présente rapidement le parc. Comme nous avons le pass annuel des parcs nationaux nous n'avons pas besoin d'aller payer notre entrée et nous commençons notre découverte.Il y a plusieurs randonnées disponibles mais nous nous contentons du chemin principal qui permet de découvrir ce qui rend ce lieu différent. Un ancien site de peuplement dont subsiste des habitations troglodytes qui se trouvent dans des falaises. On peut monter dans certaines à l'aide d'échelle.
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| Habitation troglodyte |
Si on observe plus attentivement on se rend compte que le "village" ne se résumait pas à ces seules pièces dans la falaise. On remarque que la civilisation Anasazi qui y vivait avait également créé des supports pour des poutres. On voit également des fondations en contrebas. Le site devait également être décoré car des traces de peintures subsistent par endroit, le plus beau reste étant protégé derrière une plaque de plexiglas.
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| Falaise de gruyère |
Petit regret quand même, il n'y a aucune pancarte explicative. Du coup on passe sans doute à côté de pas mal de chose. Au bout du chemin on continue vers Alcove House où on trouve une grande cavité qui servait pour des cérémonies. En hauteur, il faut grimper plusieurs échelles pour y accéder. Pas de soucis particulier sauf si on a le vertige. En montant on a une belle vue et on peut remarquer un chemin très étroit taillé dans la roche par les Anasazi.
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| On aperçoit le petit chemin. |
Après cette découverte intéressante d'une civilisation méconnue on retourne à White Rock pour récupérer la voiture. Un petit tour au supermarché et on va pique-niquer au niveau d'un point de vue sur le Rio Grande, au bout d'une zone résidentielle, le White Rock Overlook. Malheureusement il y a beaucoup de vent et il est particulièrement pénible de manger dans ces conditions. Après avoir râler de nombreuses minutes je lâche l'affaire et finit mon repas dans la voiture. Les filles sont plus courageuses et résistent jusqu'au bout. Je ressors quand même pour profiter de la vue, pas mal du tout.
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| White Rock Overlook |
Il est ensuite temps de prendre la route pour se rapprocher du Texas où nous retournons demain. Les miles s'enchainent avant d'arriver à Tucumcari qui se situe sur le tracé de la route 66. La première vision est celle de nombreux commerces abandonnés. Mais en continuant on retrouve un peu d'activité et surtout on peut voir plusieurs enseignes délicieusement rétro. Les images que l'on se fait de la route 66 sont devant nous.
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| Pontiac Chieftain 1951 à Tucumcari |
Pour la suite du voyage on repasse au Texas toujours en suivant la route mythique.
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